紬のミニ知識へようこそ
紬（つむぎ）とは、紬糸を使用して織られた平織りの織物で、「紬糸織物」の略称です。
経糸・緯糸に紬糸を用いたものが本来の紬ですが、現在では、経糸に絹糸、または紬糸と絹糸を用いたものが多く織られています。世界で一番緻密な織物ともいわれます。
紬の歴史は古く、古代織物の「絁（あしぎぬ）」がその起源とされています。「絁」はふとぎぬとも呼ばれ、糸は太くて節のある粗野な織物で、この絁の織法がやがて紬へと受け継がれました。当初は無地であったのが、縞や絣、格子、絵絣などが織られるようになり、次第に各地で独特の紬が生まれました。
紬糸の原料である真綿は、出がら繭や汚れ繭、玉繭、揚繭（あげまゆ）など、養蚕や製糸の際に出る製糸できない屑繭を利用したものです。廃物利用の自家用織物として生まれた、いわゆるリサイクル織物といってもよいでしょう。そのため、絹糸織物に比べると平滑さに欠け、節と呼ばれるちいさなこぶがあるのが特徴で、光沢も少なく、ざっくりした感じの素朴な風合いを持っています。
養蚕地帯ではどこでも古くから織られていましが、現在の紬糸の多くは完全な繭からとれた良質の真綿を材料に作られています。
紬が出来上がるまでには次のような工程を経ます。
紬糸を作る真綿は、繭を精錬した後、手で広げて作ります。数個の繭を袋のような形にのばして作る「袋真綿」と、正方形の木枠にかけて作る「角真綿」とがあります。紬糸の原料としては、耳のない袋真綿のほうが良質とされています。
こうしてできた真綿から紬糸を作ります。その方法として、指先で糸を引き出す手紬糸と、真綿から手紡機を使って撚りをかけ、糸にする手紡糸の二通りがあります。手紬糸が無撚、手紡糸が有撚という違いがあります。
今では、手紬糸はわずかに結城紬に用いられるくらいで、紬の大半は手紡糸を使います。手紬糸は節が多いので、主に緯糸として用いられています。そのほか、副蚕（ふくさん）を機械で紡糸した絹紡糸も紬糸の一種ですが、この糸は「ちゅうし」と呼んで区別されています。
紬は先染めの織物なので、真綿もしくは糸の段階で精練、染色をします。そして紬糸の毛羽立ちを防ぐために、小麦粉を主体とした糊を厚く付けて手織機（居坐機・高機）で織られます。その後「湯通し」をして糊を抜いて仕上げられます。
紬は大変丈夫なことから、日常の衣料や野良着として古くから用いられてきました。このことから材質が絹であっても正装に用いてはならないとされ、カジュアルな外出着、もしくはお洒落着として着用されることが多いですが、近年では、ものによっては略正装程度に用いられることもあります。
また、その非常に優れた耐久性から、数代にわたって着ることができるため、今では高値が付くものが多くなっています。
江戸時代には、絹織物の着用禁止という厳しい規制がありましたが、紬は外観が渋く質素だったため百姓や町人にも着用が許され、町人階級にも大変好まれました。今でも、その控えめで渋い味わいは通好みの趣味の着物として大変人気があります。
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